Il s’appelle Leonard, et nous ne savions même pas qu’il existait jusqu’à récemment, mais cette nouvelle comète pourrait être la comète la plus brillante de 2021
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Il s’appelait Leonard, et jusqu’à récemment nous ne savions même pas qu’il existait, mais ce nouveau comète Il pourrait devenir le plus brillant de 2021, atteignant une luminosité visible à l’œil nu.
En ce qui concerne les comètes, c’est impossible à prévoir, mais les conditions pour profiter d’un spectacle extraordinaire sont toutes réunies. Leonard, également connu sous le nom de C/2021 A1, doit son nom au scientifique de Catalina Sky Survey, Greg Leonard, qui l’a découvert pour la première fois alors qu’il n’était guère plus qu’un point. Au fil du temps, la comète devient de plus en plus brillante à mesure qu’elle se rapproche du soleil.
Leonard l’a repéré le 3 janvier à l’observatoire du mont Lemmon en Arizona. Les images actuellement disponibles semblent confirmer l’existence de la queue, selon les astronomes qui l’étudient. L’objet est encore loin, actuellement situé entre les orbites de Jupiter et de Mars, se dirigeant vers le système solaire interne.
Quand pourrons-nous apprécier la comète Leonard
L’attente est encore longue.Pour voir cette comète, il faudra attendre périhélie C’est quand c’est le plus proche du soleil, Entre fin décembre et début janvier 2022Cependant, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA estime que l’approche la plus proche de la Terre sera 12 décembre 2021 (vers 14h13 UTC) Leonard est à 34 millions de kilomètres de nous.
Les estimations suggèrent qu’elle peut atteindre des magnitudes visuelles d’environ 5 voire 4 (plus la magnitude est faible, plus la comète est brillante). Même à son apogée, il serait très proche de l’horizon, à l’est. Dès avant l’aube du premier décembre, on peut espérer l’apercevoir aux jumelles. La comète sera initialement visible depuis l’hémisphère nord.
L’œil nu peut-il le voir ?
c’est possible. S’il ne perd pas sa « beauté » à cause de la chaleur du soleil, Leonard est peut-être la comète la plus brillante de l’année. Une caractéristique surprenante est qu’il est très rapide : par rapport à la Terre, il se déplace à 254 399 km/h ou 70,6 kilomètres par seconde.
Léonard, rare
La nature nous apporte souvent des événements célestes uniques dans une vie. La comète Leonard en fait peut-être partie. Comme l’a révélé EarthSky, son orbite hyperbolique ne lui permettra de traverser le système solaire interne qu’une seule fois avant de retourner dans les profondeurs de l’espace.
Ce sera la seule chance que nous ayons de le voir.
Source de référence : EarthSky, MinorPlanetCenter,,
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