Yellowstone est l’un des derniers écosystèmes tempérés au monde, avec 2 parcs nationaux, 5 forêts nationales et une biodiversité incroyable
© Shutterstock / Dmitri Kovba
Si les températures augmentent de 10°C d’ici la fin du siècle, Old Faithful pourrait cesser d’entrer en éruption et la neige qui alimente les rivières à l’ouest pourrait disparaître.
L’un des plus grands geysers du parc national de Yellowstone a fait l’objet d’une éruption spectaculaire en septembre dernier qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices.
Pourtant, lorsqu’un arpenteur et une expédition de l’armée américaine ont cartographié ce qui allait devenir Yellowstone en 1870, les geysers et les sources semblaient interminables, une terre si libre que le Congrès s’est empressé de la nommer parc national n°1. Près de 150 ans plus tard, environ 4 millions de personnes visitent le parc chaque année pour voir son geyser le plus célèbre :vieux fidèleC’est un spectacle à voir : des dizaines de milliers de litres d’eau bouillante sur des centaines de mètres.
Le geyser pourrait disparaître entièrement d’ici la fin du siècle en raison de la hausse des températures, de moins de neige et de plus de précipitations, selon une nouvelle évaluation du climat et une étude récente de la Montana State University.
Bien que cela puisse menacer la beauté naturelle du parc, cela signifie également qu’un écosystème trois fois plus grand que le Rhode Island, s’étendant sur 22 millions d’acres entre le Montana, le Wyoming et l’Idaho, fait face à des menaces qu’aucun parc national ne peut protéger. :Température.
Yellowstone et les terres environnantes, communément appelées Région du Grand Yellowstone, est l’un des derniers écosystèmes tempérés intacts au monde, comprenant deux parcs nationaux, cinq forêts nationales, six réserves tribales et une biodiversité extraordinaire. C’est aussi un supervolcan avec 10 000 structures hydrothermales, dont 500 geysers, la plus grande concentration au monde. Si les températures à Yellowstone augmentent comme prévu d’ici la fin du siècle, ce vaste écosystème sera détruit Old Faithful s’éteindra presque certainement complètement et la neige qui alimente la rivière à l’ouest pourrait disparaître.
Mais, selon l’étude, ce n’est pas la première fois que cela se produit : il y a environ 800 ans, la chaleur extrême et la sécheresse ont complètement paralysé Old Faithful pendant des décennies, un changement qui à son tour a tout changé, y compris la croissance dans la région.
Regarder ce qui s’est passé alors peut être un miroir du présent, une façon de regarder vers l’avenir.
Le rapport, dirigé par Cathy Whitlock et Chris Schiller de la Montana State University, tente d’utiliser l’histoire récente du parc comme une sorte de feuille de route climatique pour nous aider à prédire ce qui va suivre. En 2018, l’équipe de Schiller a trouvé des preuves dans le laboratoire d’incendies, de sécheresses et de changements de température dans les sédiments, tous des indicateurs de changements dans cette terre de soja. La raison n’est pas claire, mais nous savons que les conditions qui ont conduit à ce changement se sont produites pendant des périodes de sécheresse extrême, comme aujourd’hui.
Mais que peuvent nous apprendre ces recherches sur l’avenir ?
Les travaux de Schiller et Whitlock ont montré qu’il y a environ 4 000 ans, une période de températures fraîches et humides s’est terminée brusquement, avec des températures très similaires à celles d’aujourd’hui. Le Yellowstone moderne est connu pour ses forêts de pins luxuriantes, ses vastes bassins de geysers et ses paysages herbeux qui traversent les arbres.
Ce que nous savons, disent-ils, c’est que la période de méga-sécheresse qui a asséché l’Old Faithful a peut-être été moins extrême qu’elle ne l’est maintenant. Nous entrons maintenant dans un climat qui semble plus chaud et plus sec qu’à cette époque.
Jusqu’à présent, personne n’est sûr à 100 % que ces changements soient causés uniquement par le climat. Mais à mesure que les arbres meurent à cause des températures plus chaudes, cela pourrait signifier une perte de forêts et un effet en cascade au cours des prochaines décennies – moins de racines de forêts et d’arbres signifie plus d’herbe et plus d’érosion. Une herbe plus sèche signifie moins de nutriments pour les principaux mammifères. Moins d’eau nuit également à tout, des espèces migratrices et aquatiques aux herbivores comme le bison, qui sont confrontés à une nutrition réduite des plantes sèches.
Nous sommes confrontés à un moment charnière, a déclaré Schiller, faisant référence à l’état actuel de Yellowstone. Mais le nouveau rapport sur le climat pourrait inciter les habitants à commencer à discuter des changements qui les entourent. Si l’environnement vierge et les sources d’eau que ces montagnes génèrent s’assèchent, tout le monde en sera affecté.
Les rivières Yellowstone, Snake et Green fournissent de l’eau aux principaux affluents des fleuves Missouri, Columbia et Colorado et sont vitales pour l’agriculture, les loisirs, la production d’énergie et l’approvisionnement en eau. L’agriculture régionale (pommes de terre, foin, luzerne) et l’élevage dépendent de l’irrigation de fin de saison, qui est menacée par la réduction des chutes de neige. Les industries du tourisme et de l’hôtellerie à croissance rapide qui dépendent des rivières et des stations de ski de classe mondiale de Yellowstone sont confrontées à un gros point d’interrogation.
La trajectoire que nous prenons dépend de ce que nous faisons maintenant avec les gaz à effet de serre. D’ici 2040, 2050, nous pourrons aplatir la courbe. Ce que nous ferons au cours de la prochaine décennie est essentiel. Nous avons une nouvelle technologie et nous pouvons la résoudre. Les experts concluent que vous avez juste besoin de la volonté de le faire.
Source : Université d’État du Montana
A lire aussi :