Le solstice d’hiver de cette année tombe le 21 décembre, le jour où commence la saison la plus froide de l’année.
psynovec/Shutterstock
La période du 21 au 22 décembre dans notre hémisphère coïncide avec le solstice d’hiver, le jour où, astronomiquement parlant, commence la saison la plus froide de l’année. Une nuit donnée, la nuit la plus longue de l’année, mais les jours s’allongent à partir du lendemain.
Jours de tradition folklorique dans tout l’hémisphère nord (dans le monde germanique, le solstice d’hiver correspond à Noëltandis que dans ce que l’on appelle la tradition druidique Alban AssenLa fête de la lumière arthurienne), le solstice astronomique de cette année est exactement 16h59 heure italienne le 21 décembre.
Mais qu’est-ce que le solstice d’hiver ? Pourquoi dans notre hémisphère est le jour où l’hiver commence et dans l’hémisphère sud est le jour où l’été commence ? Est-ce toujours le 21 décembre ?
Voici 7 choses à savoir sur cette journée très spéciale.
Quel est le solstice d’hiver ?
Le solstice d’hiver se produit lorsque le soleil est juste « au-dessus » du tropique du Cancer (le point appelé zénith), comme si la ligne imaginaire reliant le soleil et les tropiques lui formait un angle droit. Dans notre hémisphère, cela correspond au début de l’hiver, car la lumière est très au nord. Bien sûr, dans l’hémisphère sud, c’est le contraire qui est vrai.
Crédit image : NASA
Pourquoi est-ce la nuit la plus longue de l’année ?
La Terre tourne autour de son axe imaginaire qui « perce » les deux pôles, mais elle est inclinée à 23°27′. Ainsi, lorsque notre planète s’incline, le pôle Nord et tout l’hémisphère nord (de l’équateur au pôle Nord) se courbent « hors du soleil » et forment un angle d’environ 23 degrés avec ses rayons. C’est pourquoi, par rotation, la Terre est moins exposée à la lumière en hiver, atteignant un minimum au solstice d’hiver dans l’hémisphère nord, et l’inverse dans l’hémisphère sud, où l’été commence le 21 décembre.
Est-ce le jour où le soleil est le plus éloigné de la terre ?
Absolument pas. En fait, la Terre atteint son aphélie (le point où elle est à sa plus grande distance de notre étoile) pendant notre été (généralement en juillet). Le froid typique en hiver est dû à l’inclinaison des rayons et non à leur distance.
Cela a-t-il été la nuit la plus longue de l’année ?
En fait non. Le calendrier actuel remonte aux réformes introduites par le pape Grégoire XIII en 1582. En 10 siècles, un décalage d’environ 10 jours s’est accumulé en raison d’une « perte » d’environ 6 heures par an.
Ainsi, avec la réforme, le solstice a été déplacé au 21 décembre, et avant c’était le jour de Sainte-Lucie, on se souviendra encore du 13 du mois, alors qu’avant c’était près du solstice d’hiver. De là est né le célèbre dicton « Sainte Lucie, le jour le plus court ».
Est-ce toujours le 21 décembre ?
En fait non. Chaque année le solstice est retardé d’environ 6h (plus précisément 5h 48min 46s) par rapport à l’année précédente, mais c’est parce que l’année solaire n’est pas exactement de 365 jours, mais de 365 jours 5h, 48m, 45s, « perdons » fait environ six heures par an. Par conséquent, le solstice d’hiver peut également avoir lieu le 22 décembre.
Tout est obligé de se réajuster tous les quatre ans en fonction des années bissextiles, introduites précisément pour éviter de « perdre trop de jours » par rapport au calendrier (un jour de plus tous les 4 ans correspond exactement à 24 heures perdues dans les mêmes quatre années).
Qu’arrivera-t-il à Stonehenge au solstice d’hiver ?
StonehengeDatant de la préhistoire, ce célèbre site archéologique se trouve à environ 130 km au sud de Londres et est parfaitement aligné sur les jours des solstices (hiver et été). A l’aube, le soleil vient d’entrer « par la porte ». En fait, on ne sait pas ce qu’était le Stonehenge d’origine, mais cette particularité a conduit certains chercheurs à penser qu’il s’agissait peut-être d’une sorte « d’ancien observatoire ».
Le phénomène est fascinant en soi, une destination touristique et un lieu de fêtes populaires.
Le lien entre Noël et le solstice d’hiver ?
Eh bien, oui : le pape Jules Ier a fixé la date de Noël au 25 décembre, précisément pour des raisons liées au solstice, puisqu’il s’agissait d’une ancienne fête païenne du soleil. En fait, le solstice d’hiver marque le début de la saison la plus froide de l’année et est aussi le jour où la renaissance du soleil commence, et les jours commencent à s’allonger à partir du lendemain. L’objectif probable est de remplacer les traditions passées par des célébrations chrétiennes.
Alors, préparons-nous pour la longue nuit, et qui sait, peut-être une bénédiction pour le passage du météore Urside.
Pour en savoir plus sur le solstice d’hiver, lisez également :
